Nadat de gevechten in Oosterbeek waren verstomd en de restanten van de Britse airbornedivisie zich had teruggetrokken over de Rijn, deden de Duitsers een bijzondere ontdekking. Tussen de Britse soldaten die in Oosterbeek waren achtergebleven, bevond zich ook een Franse matroos.
De Franse matroos werd op dinsdagochtend 26 september aangetroffen bij de Oude Kerk aan de Benedendorpseweg in Oosterbeek. In verband met het daglicht was het de Britten niet gelukt om alle airbornes op tijd over te zetten naar de zuidoever van de Rijn. Ongeveer 300 Britten waren noodgedwongen achtergebleven.
De Britten waren door behoedzaam oprukkende Duitse troepen ’s ochtends aangetroffen bij de kerk. De Britten werden verzameld en geregistreerd als krijgsgevangene bij een Duitse officier die goed Engels sprak.
De Duitse officier keek vreemd op toen er een kleine, haveloze man voor hem stond in een onbekend uniform. Zijn gezicht was zwaar gehavend met verschillende wonden. Dit was duidelijk geen paratrooper. Op het schouderembleem van de man was een Franse vlag te zien.
“I don’t want Frenchmen, only British”, zei de Duitse officier.
De man tegenover hem ontstak in een tirade.
“Ik ben verdomme geen Fransman, ik ben een matroos bij de marine!”
De Duitser geloofde er niets van.
“Zometeen ga je ook nog zeggen dat je de Rijn op bent komen varen in een onderzeeër.”
Maar het bleek toch werkelijk zo te zijn dat een Franse matroos terecht was gekomen tussen de Britse airbornetroepen in Oosterbeek.
De Fransman was van oorsprong matroos bij de Franse marine, maar in Groot-Brittannië werkte hij als technicus bij de Fleet Air Arm. Dit was het legeronderdeel dat verantwoordelijk was die verantwoordelijk was voor het onderhoud van vliegtuigen. Op hetzelfde vliegveld stegen ook de Britse transportvliegtuigen op die de bevoorrading van de Britten in Oosterbeek regelde.
De Fransman had aan een bevriende Engelse piloot gevraagd of hij mee mocht bij een van de vluchten en te helpen met het afwerpen van de voorraden. Tijdens de vlucht was het vliegtuig geraakt door Duits luchtafweergeschut. De fransman had samen met de rest van de bemanning uit het vliegtuig moeten springen.
Bij zijn parachutesprong was hij geland in een paar struiken, waardoor zijn gezicht flink was opengehaald. De Fransman was geland binnen de Britse perimeter in Oosterbeek. Daar bleef hij tot hij uiteindelijk krijgsgevangen werd genomen.
