Het was een Arabische strijdkreet die tijdens de gevechten van de Slag om Arnhem regelmatig te horen was. Vanuit een schuttersputje in Oosterbeek of een belegerd huis rond de Rijnbrug in Arnhem werd opeens heel hard “Whoa Mohammed” geroepen.
Wanneer een van de Britse soldaten de strijdkreet riep, werd dat meteen overgenomen door soldaten in de buurt.
“Whoa Mohammed” was en is nog altijd de strijdkreet van de 1e Airborne Divisie van de Engelsen. Veel mensen hebben zich afgevraagd waar de vreemde, Arabische yell van de Britten vandaan komt. Hier het antwoord.
In november 1942 landde de 1st Parachute Brigade in Noord-Afrika tijdens Operatie Torch. Doel van operatie Torch was om het Duitse Afrikakorps van Erwin Rommel uit Afrika te verjagen.
Operatie Torch was de eerste keer dat de 1st Parachute Brigade van de Britten werd ingezet. De verschillende bataljons van 1st Parachute Brigade kregen de taak om vliegvelden in Tunesië te veroveren, ter ondersteuning van de landingen van de grondtroepen.
Het vliegveld dat het 2e bataljon, onder leiding van kolonel John Frost, moest veroveren, was door de Duitsers verlaten. Het 3e bataljon wist het vliegveld bij Bône in Tunesië te veroveren en bezet te houden na een kort maar hevig gevecht. Nadat het vliegveld veroverd was, werden de soldaten van het 3e bataljon ingekwartierd in een Arabisch dorp.
Ezeltje
Iedere ochtend kwam in het dorp een man voorbij met een te zwaar beladen ezeltje. Om de ezel in beweging te krijgen riep de man steeds “Wahai Mohammed”. Na een paar dagen riepen de Britten de aanmoediging iedere keer als ze de man met zijn ezel zagen aankomen. Niet veel later riepen ze het ook tegen elkaar.
De kreet werd al snel overgenomen door de andere bataljons van de 1st Parachute Brigade en werd verbasterd tot “Whoa Mohammed”. Aan het begin van operatie Market Garden gebruikte de hele 1e Airborne Divisie de strijdkreet.
Kroeggevechten
Volgens veteraan Dennis Edwards kwam de strijdkreet niet alleen van pas tijdens de gevechten in Arnhem. Door de rook tijdens de gevechten was vaak niet duidelijk waar de andere para’s zaten. Met het roepen van “Whoa Mohammed” was duidelijk waar de andere Britten zaten.
De yell hielp de para’s voor operatie Market Garden ook in Engeland. Het kwam nog weleens voor dat een Britse paratrooper het in een pub aan de stok kreeg met andere soldaten.
Wanneer een Britse paratrooper op zo’n moment “Whoa Mohammed” riep, kwamen alle paratroopers die de strijdkreet hoorden meteen op het geluid af om de (vaak Amerikaanse) soldaten met wie de paratrooper het aan de stok had eens flink een lesje te leren.
